Het Restaurant van de Toekomst: Onderzoek in de praktijk

Onlangs bezocht ik het zogenaamde Restaurant van de Toekomst dat de Wageningse Universiteit (WUR) vorig jaar heeft geopend. Ik kreeg een rondleiding door René Koster, die samen met Nico Heukels (Sodexo) de tweekoppige directie vormt van de stichting die verantwoordelijk is voor dit innovatieve onderzoeksproject.

René ontmoette ik op het B’Oost-event en ik vroeg hem toen of ik een keer een het Restaurant van de Toekomst mocht komen bekijken want alleen al de naam ervan triggerde mij. Ik ben tenslotte niet voor niets zelf ook bezig met kijken naar en werken aan de toekomst die wat mij betreft vandaag begint.

Afgelopen week was het dan zover: Ik reisde af naar Wageningen en keek mijn ogen uit. Maar, anders dan ik verwacht had, deed ik dat pas in tweede instantie want op het eerste gezicht is er niet veel spectaculairs te zien.

En dat is een hele bewuste keuze want waar het allemaal om draait is dat er onderzoek gedaan wordt waaruit gaat blijken hoe mensen iets alledaags en ogenschijnlijk simpels als eten en drinken beleven. Of zoals het op de site beschreven wordt ‘Het Restaurant van de Toekomst is een unieke samensmelting van onderzoek én praktijk op het gebied van zoiets alledaags als eten en drinken. Het Restaurant van de Toekomst is een plek waar het eet- en drinkgedrag van consumenten nauwlettend kan worden vastgelegd.’

Traditioneel en Gedragsonderzoek

En als je dat wil onderzoeken, dan wil je dus het echte gedrag van mensen kunnen waarnemen om het te kunnen begrijpen en te kunnen doorgronden. En dat betekent dat je mensen/bezoekers in eerste instantie zoveel mogelijk ‘los wil laten rondlopen’ en ze zo min mogelijk wil beïnvloeden om een nulmeting te kunnen doen. Vervolgens kan je door middel van kleine of grote aanpassingen in bijvoorbeeld menu-keuze of verlichting of routing gaan bekijken welke invloed dat heeft op het gedrag van de bezoekers. Zodra je binnenkomt wordt je, nu het onderzoek officieel is begonnen, dan ook om toestemming gevraagd om gefilmd te mogen worden.

Ik heb zelf uiteraard ook mijn krabbel gezet op het toestemmingsformulier en heb ook een blik mogen werpen achter de schermen of liever op de schermen waar alle filmbeelden te zien zijn die omgezet worden in geanomiseerde onderzoeksdata.

Het bijzondere en vernieuwende van Het Restaurant van de Toekomst is dat het een combinatie is van enerzijds tradtioneel wetenschappelijk onderzoek met anderzijds de dagelijkse situatie van een ‘real life’ restaurant. Dat gebeurt blijkbaar nog nergens op de wereld op deze manier en het heeft ertoe geleid dat er veel belangstelling is vanuit binnen en buitenland voor dit initiatief.

Partnering

Bovendien is het naar mijn idee een mooi voorbeeld van de samenwerking van partijen uit alle takken van de ‘voedingssport’: Naast de WUR zijn dat onder meer partijen die afvalscheidingssystemen of schoonmaakproducten leveren maar ook voedingswarenfabrikanten en leveranciers van grootkeukens. En er is een aantal vaste partners waaronder dus cateraar Sodexo.

bbbbbbbbbbbbbbbbbbbbbbbbbbbbb

Omgevingsfactoren en beleving

Wat ik me tijdens de rondleiding steeds meer begon te realiseren is dat de beleving van eten en drinken door ongelooflijk veel sociale en fysische omgevingsfactoren wordt beïnvloed. Variërend van bereiding, smaak en textuur van gerechten tot tafelgezelschap, aankleding en inrichting van de eetomgeving. Dat maakt dit onderzoeksveld dus ernorm groot, diep, breed en erg uitdagend.

Ik ben dan ook benieuwd naar de uiteindelijke onderzoeksresultaten want ik denk dat er op het gebied van voeding en voedselbeleving nog veel winst te behalen valt. Bijvoorbeeld wanneer het gaat om prettiger/lekkerder eten en drinken en dus een groter welbevinden cq een sneller herstel bij patiënten in een zorginstelling. Dat vormt ook een essentieel onderdeel van mijn hotealthcare-concept. En daarin zagen we een aanknopingspunt dat we gezamenlijk verder zouden kunnen uitwerken.

Wordt vervolgd dus dit bezoek aan het Restaurant van de Toekomst.